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A bordo no hay cuerdas
Desde fuera, el lenguaje de a bordo parece un ritual. Es lo contrario: es una abreviatura. En una maniobra, con viento y ruido de motor, una palabra tiene que bastar, y tiene que significar lo mismo para todos.
Babor y estribor
Izquierda y derecha dependen de hacia dónde mire cada uno. Babor y estribor pertenecen al barco y no cambian cuando el timonel se da la vuelta. Rojo es babor, verde es estribor, tanto en cubierta como en las luces de navegación.
Barlovento y sotavento
Barlovento es el lado por el que entra el viento, sotavento el contrario. Casi toda regla de seguridad en cubierta cabe en esas dos palabras: se trabaja y se desembarca por sotavento, se asegura uno hacia barlovento.
Proa, popa, avante y atrás
No delante y detrás, sino a proa y a popa, porque además funcionan como direcciones: «por la popa» es una demora, «detrás» no lo es.
Cabo, escota, driza, chicote
A bordo no hay cuerdas. Es un cabo mientras amarra o remolca. Es escota cuando cazona una vela y driza cuando la iza. El chicote es el extremo de un cabo, no el cabo entero.
Por qué importa la diferencia
«Se ha roto el cabo» y «se ha roto la driza» describen dos hechos muy distintos: en uno el barco está en el pantalán, en el otro cae una vela en alta mar. Distinguirlo ahorra la repregunta.
Aprender el lenguaje de a bordo: por dónde empezar
Quien empieza a navegar a vela o a motor se encuentra con un muro de palabras desconocidas. El truco es no aprenderlas todas a la vez. Empiece por las que importan para la seguridad: proa y popa, babor y estribor, barlovento y sotavento. Con esas seis bien asentadas ya entenderá la mayoría de las indicaciones en cubierta.
Después vienen las palabras de las maniobras, es decir, los nombres de los cabos y lo que se hace con ellos. Solo al final merece la pena aprender las muchas piezas que casi nunca se nombran. Este orden sigue lo que de verdad ocurre a bordo y no el índice de un manual.
Los términos marineros se aprenden antes usándolos. Diga en voz alta lo que hace mientras lo hace: «Hago firme el largo de proa». Una tarjeta con diez palabras junto a la escalera de la cámara ayuda más en la primera temporada que cualquier diccionario en la estantería.
Términos marineros para direcciones y demoras
En el agua no basta con decir que hay un barco por allí. El lenguaje de a bordo usa un sistema fijo que parte del propio barco. Por la proa queda todo lo que está delante, por la popa lo que está detrás y por el través lo que está en ángulo recto con el costado.
Entre medias hay posiciones intermedias. «Por la amura de babor» significa delante y a la izquierda, «por la aleta de estribor» detrás y a la derecha. Un vigía podría avisar: «Velero por el través de estribor, acercándose». Con pocas palabras el timonel sabe adónde mirar.
Algunas tripulaciones usan además el reloj: las doce es por la proa, las tres por el través de estribor y las seis por la popa. No es lenguaje náutico oficial, pero sí una regla práctica útil, sobre todo con invitados que todavía no manejan los términos. Lo importante es que todos a bordo usen el mismo sistema.
Lenguaje de a bordo bajo cubierta: cocina, litera y balde
Bajo cubierta las cosas también tienen su nombre. La cocina de a bordo es la cocina o el fogón, la cama es la litera y la zona de estar es la cámara o el salón. Se navega en la mesa de cartas. Los cofres de bañera son los huecos de estiba bajo los asientos de la bañera, y el balde es el cubo con un cabo para coger agua.
El aseo de a bordo suele ser un inodoro marino de bomba que descarga con agua de mar y está conectado a grifos de fondo. Quien navega por primera vez debería pedir que se lo enseñen. Un inodoro mal usado es una de las pequeñas molestias más frecuentes en una travesía.
La luz y el aire entran por escotillas y portillos. La escotilla es una abertura con tapa en la cubierta y el portillo una pequeña ventana en el casco o la caseta. Antes de salir de puerto la regla es sencilla: todas las escotillas y portillos cerrados, para que no entre agua cuando el barco escora o embarca un golpe de mar.
Aprender a navegar: palabras para el viento y el tiempo
El lenguaje de a bordo describe el viento con más precisión que el parte de la radio. Cuando el viento refresca, aumenta; cuando calma o amaina, disminuye. La fuerza se da en la escala Beaufort, de cero para la calma a doce para huracán. Las rachas son golpes de viento cortos y más fuertes que el viento medio.
Dos palabras confunden especialmente a quien empieza: alargar y escasear. Cuando el viento alarga, rola hacia popa respecto al barco, y se puede ceñir más o dar menos bordos. Cuando escasea, rola hacia proa, y hay que arribar o virar más a menudo. Ambas describen el cambio respecto al propio barco, no respecto a la rosa de los vientos.
En los exámenes de las titulaciones náuticas de recreo, como el PER, se preguntan muchos de estos términos. Quien al estudiar une cada palabra a lo que ve en el agua los recuerda mucho mejor que si se limita a memorizar una lista.
El lenguaje de a bordo con invitados y en el extranjero
Los invitados casi nunca conocen el vocabulario, y no pasa nada. Lo importante es que entiendan las pocas palabras que afectan a su seguridad. Antes de largar amarras explique brevemente qué es barlovento y sotavento y dónde está la proa. Para todo lo demás vale el lenguaje de cada día.
Quien alquila un barco fuera de España o navega con una tripulación internacional comprueba pronto que el inglés es la lengua común de muchos puertos. Conviene conocer port y starboard, bow y stern, line, sheet y halyard. En las guías de puertos y en la radio aparecerán de todos modos.
En el VHF rige una forma propia de hablar, con alfabeto fonético, palabras de procedimiento fijas y un orden claro. Se aprende al preparar el certificado de radio, por ejemplo el Certificado de Corto Alcance (SRC). Un lenguaje preciso ayuda también después, por ejemplo cuando tenga que explicar a un astillero o a su aseguradora qué ocurrió a bordo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito el lenguaje de a bordo para sacarme el PER?
En parte, sí. En el examen aparecen muchos términos náuticos sobre direcciones, rumbos y equipo. Quien los entiende al estudiar, en lugar de memorizarlos sin más, lo tiene más fácil luego en el agua.
¿Qué significa que el viento alarga o escasea?
Alarga cuando rola hacia popa respecto al barco y permite ceñir más. Escasea cuando rola hacia proa y obliga a arribar o a dar más bordos. Siempre se refiere al propio barco.
¿Qué es el balde?
Es el cubo de a bordo, normalmente con un cabo atado al asa para poder coger agua del mar. Sirve para baldear la cubierta y para mil tareas más.
¿Vale este lenguaje también en una lancha a motor?
Sí, en su mayor parte. Direcciones, nombres de cabos y términos bajo cubierta son iguales en cualquier barco. Solo las palabras de velas y rumbos respecto al viento se usan menos.
¿Cuál es la forma más rápida de aprender términos marineros?
Usarlos en voz alta a bordo. Diga lo que hace mientras lo hace y deje que le corrijan. Diez palabras usadas a diario se quedan antes que cien leídas en una lista.
¿Qué significa por el través?
Significa en ángulo recto con el eje del barco, justo a un costado. «Por el través de estribor» es a la altura del barco por la derecha; «por el través de babor», por la izquierda.
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El parte de siniestro lo lee alguien que no estaba allí. Cuanto más precisas las palabras, menos preguntas y más rápida la tramitación. Escriba qué cabo se rompió, por qué punto, con qué viento y en qué maniobra. No es un formalismo: de esos cuatro datos se deduce si fue un daño o desgaste.
