Cruzar el canal de Panamá en velero: arqueo, pasacabos y esclusas

Para quien navega hacia el oeste, el canal de Panamá es la puerta del Pacífico. La competencia es de la Autoridad del Canal de Panamá, la ACP. Antes del tránsito se arquea el barco, se pagan la tarifa y un depósito por posibles retrasos, y la autoridad asigna una fecha. Muchas tripulaciones contratan un agente local, aunque no es obligatorio. La espera depende de la temporada, y quien coincide en primavera con la ola de barcos hacia el Pacífico Sur debe dejar margen.

Además del patrón, la autoridad exige cuatro pasacabos, cuatro cabos largos y resistentes y muchas defensas, y a bordo sube también un asesor del canal. Los barcos más lentos necesitan dos días y pasan la noche en el lago Gatún. En las esclusas los veleros van a menudo abarloados entre sí, amarrados al muro o detrás de un remolcador. Al llenarse la cámara el agua remolina con fuerza, y si un cabo no se cobra a tiempo el barco acaba contra el muro o contra el de al lado.

Antes del tránsito, confirme con su aseguradora que Panamá y el Pacífico están dentro de la zona de navegación pactada, y comunique la travesía si la póliza lo exige. Quién paga un daño en la esclusa depende de la causa y a menudo cuesta aclararlo, así que ayudan las fotos fechadas del barco antes del tránsito. Si los pasacabos vienen de otras tripulaciones o cobran por ello, acuerde antes cómo están cubiertos si alguien se lesiona. Cabos y defensas se pueden alquilar allí mismo.

Para recordar

En el canal de Panamá, la tripulación en los cabos decide si el barco pasa sin daños.