Choque por agua fría: ¿qué pasa al caer al agua y qué ayuda?
Respuesta breve
Al caer al agua fría el cuerpo da una bocanada, la respiración se dispara y el corazón trabaja forzado. Lo peligroso son los primeros minutos, mucho antes de la hipotermia. Ayuda flotar boca arriba hasta calmar la respiración y llevar puesto el chaleco.
En primavera el aire ya calienta y el agua todavía no, sobre todo en el Cantábrico, en el Atlántico y en los embalses de interior. Quien cae entonces desde el pantalán, desde la auxiliar o por la borda sufre el choque por agua fría: el frío en la piel provoca una inspiración profunda que no se puede controlar, después la respiración se vuelve rápida y superficial, y el pulso y la tensión suben de golpe. Si en ese instante la cabeza está bajo el agua, se traga agua. El servicio británico de salvamento RNLI considera fría el agua por debajo de 15 grados. Muchos ahogamientos ocurren en esos primeros minutos y a pocos metros de la orilla.
El peligro llega por etapas. Primero el choque, con la respiración desbocada, que cede al cabo de uno o dos minutos. Luego se enfrían brazos y piernas, se pierde fuerza y cuesta cada vez más nadar o agarrarse. La hipotermia propiamente dicha viene bastante después. Por eso el impulso de echar a nadar enseguida es un error. Los servicios de salvamento aconsejan ponerse boca arriba, abrir brazos y piernas y flotar hasta que la respiración se calme. Un chaleco salvavidas hace ese trabajo por usted y mantiene las vías respiratorias fuera del agua aunque falten las fuerzas. Uno automático solo sirve si se lleva puesto y está revisado.
En la práctica: con el agua fría, lleve el chaleco también en puerto, en la auxiliar y al atracar, que es donde se producen la mayoría de las caídas. Compruebe que hay una escalera de baño que se alcance desde el agua. Si cae, mantenga la calma, flote, pida ayuda después y nade solo un tramo corto hasta algo a lo que agarrarse. Si ve caer a alguien, láncele algo que flote y no se tire detrás. Saque a la persona lo más horizontal posible, muévala poco, caliéntela despacio y llame al 112 o a Salvamento Marítimo. Un seguro de accidentes alivia las consecuencias, no las evita.
Para recordar
Primeros minutos
la respiración se dispara: flotar, no nadar
Después
se pierde fuerza: agarrarse y pedir ayuda
En agua fría salva el chaleco que se lleva puesto, no lo bien que se nade.
Preguntas frecuentes
Lo que se pregunta con más frecuencia
¿A partir de qué temperatura hay riesgo de choque por agua fría?
No hay un límite exacto. El servicio británico de salvamento RNLI habla de agua fría por debajo de 15 grados. En el Cantábrico y en los embalses es habitual buena parte del año, y en el Mediterráneo en invierno.
¿Qué hago si caigo al agua fría?
No empiece a nadar. Póngase boca arriba, abra brazos y piernas y flote hasta que la respiración se calme. Solo entonces pida ayuda o nade hasta lo más cercano a lo que pueda agarrarse.
¿Me protege nadar bien?
Apenas. La reacción del cuerpo no se puede frenar, y en agua fría también los buenos nadadores pierden pronto la fuerza en brazos y piernas. Lo único fiable es un chaleco salvavidas puesto.
¿Cómo se calienta a alguien que ha estado en agua fría?
Despacio. Fuera la ropa mojada, mantas, resguardo del viento, tumbado y con pocos movimientos. Si está aturdido o ha dejado de tiritar, llame de inmediato a emergencias.
Temas relacionados
¿Le queda alguna duda?
Sobre «Choque por agua fría: ¿qué pasa al caer al agua y qué ayuda?» y cualquier otra cuestión le atendemos en español. Si tiene un siniestro, lo recogemos, lo tramitamos y lo presentamos completo a la aseguradora, que decide sobre la prestación.
¿Le ha servido?
