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La bitácora, y por qué cuenta
La bitácora es el trabajo más aburrido de a bordo y el único cuyo valor aparece después. Es una cadena de observaciones escritas antes del suceso, y eso es justo lo que la hace sólida.
Qué va dentro
Hora, posición, rumbo, velocidad, viento en dirección y fuerza, presión, horas de motor y cualquier hecho singular: cambios de vela, rizos, encuentros, averías a bordo, fondeos con sus demoras.
Con qué frecuencia
Cada hora en navegación costera, cada cuatro horas al relevo de guardia en altura, y siempre además cuando algo cambia. Un apunte que solo se hace con mar llana falta justo cuando hace falta.
Papel o digital
Ambos valen mientras la serie no tenga huecos y la hora esté fijada. El papel no depende de la corriente, lo digital es legible y se puede copiar. Quien la lleve digital debería guardar de vez en cuando una copia fuera del barco.
Después de un siniestro
Seguir escribiendo, no rellenar hacia atrás. Lo que se añade después del suceso es un informe, no una bitácora. El valor del registro está en que no se creó a posteriori.
Llevar el cuaderno de bitácora: cómo hacer un apunte útil
Un buen apunte en la bitácora responde después a una pregunta sencilla: dónde estaba el barco en ese momento y en qué condiciones. Para eso tiene que ser breve, claro y escrito en el momento. Anote lo que lee o lo que observa, no lo que supone. Una posición estimada se marca como tal, por ejemplo como posición de estima, para que nadie la confunda luego con una situación observada.
Escriba con bolígrafo, no con lápiz, y no borre nada. Un error se tacha con una sola línea para que siga siendo legible, y al lado se anota lo correcto. Quien hace el apunte lo firma con sus iniciales. Esta vieja costumbre de la marina mercante es lo que da credibilidad a la bitácora, porque se ve que nada se ha retocado después.
Antes de salir, decida qué hora se usa: la hora de a bordo o UTC. Si queda escrito en la primera página, no habrá confusiones al comparar partes meteorológicos, mensajes de radio y apuntes. En travesías que cruzan husos horarios, UTC suele ser lo más sencillo.
Plantilla de cuaderno de bitácora: las columnas necesarias
Tanto si compra un cuaderno impreso como si hace su propia plantilla, una página útil tiene una cabecera y debajo líneas para los apuntes. En la cabecera van la fecha, el nombre del barco, el patrón, la tripulación, el puerto de salida y el destino, además de combustible, agua dulce, corredera y horas de motor al salir. Al final del día se añaden los valores a la llegada y la distancia recorrida.
Conviene un orden fijo de columnas, para que todos a bordo sepan al momento dónde mirar. Una plantilla con demasiadas columnas no se rellena en el mar, una con muy pocas deja fuera lo importante. Una columna ancha de observaciones vale más que cualquier medida adicional.
- Hora, indicando si es hora de a bordo o UTC.
- Posición en latitud y longitud, marcando si es observada o de estima.
- Rumbo y velocidad, con la lectura de la corredera.
- Viento en dirección y fuerza, estado de la mar, visibilidad y presión.
- Velas o motor, con las revoluciones si se navega a motor.
- Observaciones: maniobras, encuentros, averías, tráfico de radio relevante.
- Iniciales de quien hace el apunte.
¿Es obligatorio llevar bitácora en un barco de recreo?
Para embarcaciones de recreo de uso privado no existe en Alemania, según la opinión más extendida, una obligación legal general de llevar bitácora. En otros países y situaciones puede ser distinto: uso comercial, otro pabellón o barcos de escuela. Las normas que se aplican a su barco dependen del pabellón y del uso, así que, en caso de duda, consulte a la autoridad marítima competente o a su federación.
Al margen de la ley, muchos otros la piden. Las empresas de chárter la exigen a menudo en el contrato, los anuncios de regatas de altura la hacen obligatoria con frecuencia y quien quiera acreditar millas para una titulación superior necesita registros fiables. También los contratos de seguro pueden pedir registros, y lo que rige para el suyo está en su condicionado.
La pregunta honrada no es si está obligado, sino si puede permitirse no tenerla. Tras un abordaje, una varada o una discusión en puerto, una bitácora sin huecos es el único documento que muestra lo que pasó antes. Sin ella, es un recuerdo contra otro.
La bitácora a bordo: relevo de guardia, puerto y fondeo
En el relevo de guardia, la bitácora es el traspaso. La guardia saliente anota posición, rumbo, tiempo y todo lo que llame la atención, y la entrante lo lee antes de hacerse cargo. Así sabe si baja la presión, si hay un buque cerca o si ya se ha tomado un rizo. Más vale una frase de más que una de menos.
La bitácora no se detiene en puerto ni fondeado. Al fondear, anote el lugar, la profundidad, la cadena filada y las demoras a dos o tres puntos fijos de tierra. Si las demoras cambian durante la noche, sabrá que el ancla garrea. En puerto conviene apuntar el amarre, la evolución del tiempo y los trabajos hechos en el barco, como un cambio de aceite o una pieza sustituida.
Así la bitácora se convierte, casi sin querer, en un registro de mantenimiento. Quien puede consultar cuándo cambió el rodete de la bomba o cuándo se revisó la jarcia planifica mejor la temporada siguiente y, si vende el barco, tiene en la mano una historia creíble de la embarcación.
Bitácora digital: cómo llevarla y guardar copias
Una bitácora electrónica tiene ventajas claras: toma la posición y la hora del GPS, siempre es legible y permite buscar. Muchas aplicaciones y plóteres registran además el track. Pero el track no sustituye los apuntes, porque solo muestra por dónde fue el barco, no por qué ni en qué condiciones.
Lo importante es que la bitácora digital no dependa de un único aparato. Si falla la corriente o la tableta cae al agua, se pierde toda la travesía. Haga copias periódicas que se guarden fuera del barco y tenga a mano una hoja de papel sencilla para seguir anotando durante una avería.
Al elegir una aplicación, compruebe que cada apunte recibe una marca de tiempo fija y no puede modificarse después sin dejar rastro. Una bitácora que se puede reescribir a voluntad pierde justo lo que la hace valiosa.
Preguntas frecuentes
¿Estoy obligado a llevar bitácora en mi barco de recreo?
Depende del pabellón y del uso. Para barcos de recreo de uso privado en Alemania no hay, según la opinión más extendida, una obligación legal general. Contratos de chárter, regatas y otros contratos pueden exigirla, y para su barco conviene consultar a la autoridad marítima competente.
¿Qué se anota en el cuaderno de bitácora de un barco?
Hora, posición, rumbo, velocidad, corredera, viento, estado de la mar, visibilidad, presión, velas o motor y cualquier hecho singular. En la cabecera van fecha, tripulación, salida, destino y niveles de los tanques.
¿Hay alguna buena plantilla de bitácora?
Los cuadernos impresos traen una distribución hecha. Una plantilla propia funciona igual de bien si tiene las columnas habituales y una columna ancha de observaciones. Lo importante es que toda la tripulación use la misma.
¿Puedo corregir errores en la bitácora?
Sí, pero de forma visible. Tache el apunte erróneo con una línea para que se pueda leer, escriba al lado el correcto y fírmelo. Sin borrar, sin corrector y sin arrancar páginas.
¿Sirve un track de GPS como bitácora?
No. El track muestra la ruta, pero no el tiempo, las velas, las decisiones ni lo que ocurre a bordo. Es un buen complemento, no un sustituto.
¿Cuánto tiempo hay que guardar una bitácora?
No hay una regla fija para barcos de recreo. Guárdela al menos mientras puedan surgir preguntas sobre una travesía, y mejor para siempre, porque también documenta la historia del barco.
Qué tiene esto que ver con el seguro
En nuestro caso la bitácora es más que buena costumbre: la cobertura de altura exige el cuaderno digital NAMMERT en cuanto el barco se aleja más de 300 millas náuticas de la posición declarada, y si el siniestro ocurre fuera de esa posición la indemnización puede reducirse. Llevarla cumple una obligación contractual y produce a la vez el documento que cuenta.
