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Elegir cabos: material y grosor
No todos los cabos son iguales. La pregunta importante no es cuánto aguantan, sino cuánto estiran. De eso depende que un cabo esté en su sitio o cause daños allí.
Poliéster, el caso normal
Para escotas, drizas y la mayoría de cabos de cubierta. Poco estiramiento, buena resistencia al sol, económico. Donde nada lo desaconseje, el poliéster es la respuesta correcta.
Poliamida para amarres
El nylon estira bajo carga y amortigua así los tirones que el resaca y las rachas meten en el atraque. Ese mismo estiramiento que molestaría en una escota protege aquí la cornamusa y la cubierta.
Dyneema donde debe ser rígido
Muy resistente y prácticamente sin estiramiento, pero caro, deslizante y sensible al calor. Bueno para drizas y estrobos, malo para todo lo que se anuda: muchos nudos se escurren en él.
El grosor
Más grueso no es automáticamente mejor. A partir de cierto diámetro ya no decide la carga de rotura, sino lo que cabe en el mordaza, el winche y la mano. Un cabo que no se puede agarrar es un problema en la maniobra.
Cabos para un velero: qué cabo va en cada sitio
A bordo de un velero los cabos cumplen funciones muy distintas. Las drizas mantienen la vela arriba y deben estirar lo menos posible. Las escotas pasan por la mano y por el winche todo el día, así que necesitan agarre y deben sujetar bien en la mordaza. Las amarras y el cabo de fondeo, en cambio, tienen que ceder. Quien distingue estos tres grupos ya ha tomado la decisión más importante.
En drizas y pajarines cuenta el poco estiramiento, porque una driza que se alarga con el viento cambia la forma de la vela. En las escotas manda la mano: si es demasiado fina se clava en los dedos, si es demasiado gruesa ya no entra en la mordaza ni en el winche autoadrizante. Los cabos de maniobra como rizos, pajarín o carro de escota quedan en medio, y un buen cabo de poliéster suele bastar.
Antes de comprar, mire el herraje. Mordazas, motones y winches están hechos para un margen de diámetros concreto, y el fabricante del herraje lo indica. Un cabo fuera de ese margen patina o se atasca, por bueno que sea.
Cabo de amarre: grosor y longitud
Para el grosor de una amarra muchos se guían por las tablas de los fabricantes de cabos, ordenadas por eslora y peso. Como regla orientativa, esas tablas suelen indicar unos 12 a 14 milímetros para barcos de ocho a diez metros y de 14 a 16 milímetros para diez a doce metros. Los barcos pesados y los amarres con mucha resaca admiten un grosor más.
El límite superior lo pone la cornamusa. En ella tienen que caber la vuelta redonda, dos o tres cruces y la vuelta mordida final. Si ya no caben, el cabo es demasiado grueso para esa cornamusa, y una amarra gruesa mal hecha firme aguanta menos que otra algo más fina bien colocada.
Para la longitud también hay una regla práctica: cabos de proa y popa de una eslora aproximadamente, esprines de una eslora y media. Para puertos desconocidos, esclusas o abarloarse a otros barcos conviene llevar al menos un cabo bastante más largo. Acortar un cabo siempre es posible; alargarlo exige un nudo difícil de soltar con carga.
Dyneema a bordo: virtudes y límites
Dyneema es el nombre comercial de una fibra de polietileno de alta resistencia. A igual diámetro es mucho más fuerte que el poliéster, apenas estira y pesa muy poco. Por eso hoy forma a menudo el alma de las drizas y aparece en estrobos, grilletes textiles y trincas, donde importa la resistencia con poco peso.
Sus límites son igual de claros. La fibra es muy resbaladiza, muchos nudos sujetan mal o se escurren y la resistencia cae mucho en el nudo, así que el Dyneema se empalma en lugar de anudarse. Además tolera poco el calor, por ejemplo el del roce en un winche que gira deprisa, y bajo carga constante puede alargarse poco a poco. No sirve para amarras ni para fondear, que necesitan justo la elasticidad que le falta.
En un cabo de camisa y alma con alma de Dyneema, el alma lleva la carga y la camisa de poliéster da agarre en la mordaza y en la mano. Si la mordaza solo agarra la camisa, esta puede deslizarse sobre el alma lisa. Asegúrese de que cabo y mordaza se corresponden y, en caso de duda, deje las costuras de estos cabos a un aparejador.
Cabo de fondeo: material, tramo de cadena y longitud
El cabo de fondeo debe estirar, porque tiene que absorber los tirones que la ola provoca en el fondeadero. Por eso lo habitual es la poliamida, en cabo de tres cordones o en trenzado de ocho, que se estiba bien en la caja de cadena y apenas coge cocas. El poliéster estira menos y aquí es segunda opción.
Entre el ancla y el cabo va un tramo de cadena. Protege el cabo del roce con el fondo y hace que el tiro sobre el ancla sea más horizontal, para que agarre mejor. Como regla práctica, al menos una eslora de cadena, y más no perjudica. La unión entre cadena y cabo se hace mejor con costura; un grillete con el perno asegurado también vale si pasa por el rodillo de proa y el barbotén.
La longitud se calcula con el fondo. Una regla práctica muy extendida dice: con todo cadena, al menos tres veces la profundidad; con cabo y tramo de cadena, al menos cinco veces, y más con viento y mar. Si piensa fondear en calas profundas necesita un cabo largo en proporción, y eso hay que tenerlo en cuenta al comprarlo.
Construcción del cabo: camisa, alma y colchado
Además del material, cuenta la construcción. El cabo colchado, torcido en tres cordones, se empalma a mano con facilidad y estira bien, pero tiende a coger cocas. El cabo trenzado de camisa y alma trabaja más tranquilo, pasa mejor por los motones y hoy es lo normal en cubierta para escotas y drizas.
Al comprar, lea lo que indica el fabricante sobre carga de rotura, estiramiento y uso recomendado. La carga de rotura se refiere a un cabo nuevo y sin nudos; un nudo y los años le restan una parte notable. Si duda entre dos grosores, elija el mayor para amarras y fondeo, y para escotas el que mejor se agarre.
Los cabos de colores ayudan en la maniobra. Si cada escota, driza y cabo de rizo tiene su propio color, también una tripulación nueva encuentra antes el correcto. No es adorno: evita que se largue el cabo equivocado en el peor momento.
Preguntas frecuentes
¿Qué grosor necesita mi cabo de amarre?
La referencia habitual son las tablas de los fabricantes según eslora y peso. Para ocho a diez metros suelen indicar unos 12 a 14 milímetros. Compruebe además que el cabo trabaja bien en sus cornamusas.
¿Por qué la poliamida es mejor que el poliéster para amarrar y fondear?
La poliamida estira bastante más bajo carga y absorbe así los tirones de la resaca y las rachas. Eso protege cornamusas, herrajes y el agarre del ancla en el fondo.
¿Puedo usar Dyneema como amarra?
No es recomendable. El Dyneema apenas estira y transmite cada tirón sin amortiguar. Su sitio está en drizas, estrobos y trincas.
¿Qué longitud debe tener el cabo de fondeo?
Depende de las profundidades de su zona de navegación. Según una regla práctica muy extendida, con cabo y tramo de cadena se fondea al menos cinco veces la profundidad, más con viento. Calcule a partir de la cala más profunda en la que piense fondear.
¿Qué cabo es mejor para las escotas?
Normalmente un cabo trenzado de poliéster con camisa de buen agarre. El diámetro lo deciden mordaza, winche y mano, no solo la carga de rotura.
¿Hay que empalmar un cabo de Dyneema?
Por regla general, sí. Muchos nudos se escurren en la fibra lisa o la debilitan mucho. Una costura aguanta bastante mejor y es la terminación normal en cabos de alta resistencia.
Qué tiene esto que ver con el seguro
Un amarre de material poco elástico transmite cada tirón directamente a la cubierta. El daño no aparece entonces en el cabo, sino en la cornamusa, sus tornillos y el laminado, y esa reparación cuesta mucho más que el amarre adecuado. Quien está amarrado con resaca no debería ahorrar aquí.
