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Remolque y salvamento
Antes o después se para el motor, o es otro barco el que necesita ayuda. Remolcar parece sencillo y no lo es: son las cargas más altas que se dan a bordo, y tiene una cara jurídica que conviene conocer antes de aceptar el cabo.
El cabo
Largo y elástico, es decir nylon, no el chicote más corto que haya en cubierta. La longitud quita el tirón al remolque, y con mar ambos barcos deberían ir a la vez sobre la misma parte de la ola.
El punto firme
No la cornamusa más cercana. La carga va a un punto ligado a la estructura, si hace falta una vuelta al pie del palo o a la bita. Una cornamusa que aguanta un amarre no aguanta ni de lejos un remolque.
Durante el remolque
Arrancar despacio hasta que el cabo quede tenso y después tirar de forma constante. Nadie se coloca en la prolongación del cabo: si rompe, latiguea. Ambos barcos necesitan poder soltar el remolque al instante, mejor con un cuchillo a mano.
Ayuda o salvamento
Un tirón entre vecinos con mar llana es una ayuda. Pero si hay peligro real se convierte jurídicamente en salvamento, y quien ayuda puede reclamar un premio calculado sobre el valor del barco salvado. Aclare antes de qué están hablando, mejor por radio y con testigos.
Remolcar un barco: acuerdo previo y paso del cabo
Antes de lanzar ningún cabo, se habla. Acuerde por radio un canal de trabajo y deje claros los puntos básicos: adónde se va, quién pone cada cabo, a qué velocidad se navegará y qué señales con la mano se usarán si falla la radio. El barco que remolca indica además cómo piensa aproximarse. Mientras tanto, el barco remolcado prepara su punto firme para hacer firme el cabo en cuanto llegue.
El paso del cabo es el momento en que más cosas salen mal. El remolcador se acerca despacio desde sotavento o por la popa y vigila su hélice, porque un cabo flotando se enreda enseguida. Con mar es más seguro pasar primero una guía ligera y cobrar con ella el cabo de remolque. Si no es posible, se deja derivar el cabo hacia el otro barco sujeto a una defensa o a un aro salvavidas.
- Acordar canal de trabajo, destino, velocidad y señales.
- Preparar el punto firme y la protección contra el roce en el barco remolcado.
- Aproximarse despacio, vigilando la hélice y los cabos sueltos.
- Pasar la guía y cobrar con ella el cabo de remolque.
- Hacer firme y tomar tensión poco a poco solo cuando ambos estén listos.
El cabo de remolque: material, longitud y pata de gallo
Lo primero que tiene que hacer un cabo de remolque es amortiguar los tirones. La poliamida, el nylon, se estira mucho bajo carga y devuelve la energía poco a poco. Los cabos flotantes de polipropileno se enredan menos en la hélice, pero apenas estiran y el sol los vuelve quebradizos enseguida. Los cabos de muy bajo estiramiento, como los de las drizas, no sirven para remolcar, porque cada tirón llega sin freno a los dos barcos. Una amarra larga o el cabo del ancla suelen ser mejor opción.
Como regla práctica, en aguas abiertas la longitud se ajusta para que ambos barcos estén a la vez en la cresta o en el seno de la ola. Si uno baja surfeando mientras el otro sube, el cabo da tirones fuertes. En puerto y en espacios reducidos es al revés: el cabo va corto para que el remolcado no dé bandazos.
En la proa del barco remolcado, una pata de gallo reparte la carga. El cabo se lleva en triángulo a las dos cornamusas de proa, o se pasa alrededor del pie del palo y sale por el rodillo de proa. Donde roce con un canto necesita protección. En el barco que remolca también ayuda una pata de gallo entre las dos aletas de popa: el tiro queda en el eje y el barco sigue gobernando.
Remolque en el agua: velocidad, rumbo y estado de la mar
La velocidad la marca el barco más lento. Un casco de desplazamiento no se deja arrastrar más rápido de lo que permite su forma, y quien lo intenta solo carga el cabo y los herrajes. Como regla práctica, mantenga la velocidad de remolque claramente por debajo de la velocidad de casco del barco remolcado. Los cambios de rumbo, en curvas amplias, para que el remolcado pueda seguir sin atravesarse al cabo.
Quien va remolcado debe gobernar, algo desplazado respecto a la estela del remolcador. Así el cabo no tira directamente sobre el timón del otro y el barco guiña menos. Si aun así da bandazos fuertes, un ancla de capa o un cubo largado por la popa con un cabo lo estabiliza. Recuerde que el barco remolcado no tiene freno: cuando el remolcador reduce, se le echa encima. Avise con tiempo y quite arrancada poco a poco.
De noche rigen luces especiales para los remolques. Según el reglamento para prevenir abordajes, un barco que no se dedica normalmente a remolcar y ayuda a otro en peligro no está obligado a llevarlas, pero debe señalar la unión de otra forma, por ejemplo iluminando el cabo de remolque.
Remolque abarloado: entrar en puerto costado con costado
Para los últimos metros dentro del puerto, un cabo largo no sirve: el barco remolcado no se puede controlar con él. Es mejor abarloarlo. Los dos barcos van entonces costado con costado, bien defendidos, y el remolcador gobierna el conjunto como si fuera uno solo.
Para que funcione, la popa del remolcador debe quedar algo más a popa que la del remolcado. Así el timón y la hélice trabajan en agua libre y el conjunto puede girar. Proa, popa y dos esprines se tesan bien para que los barcos no se muevan entre sí. Como el conjunto tira hacia el lado del barco remolcado, hará falta algo de timón contrario. Si puede, atraque con el costado libre del remolcador.
Aceptar un remolque: qué aclarar antes de tomar el cabo
Que una ayuda sea un simple remolque o un salvamento depende de si el barco estaba en peligro, no de cómo lo llame quien ayuda. En el salvamento rige tradicionalmente el principio de que solo se debe premio si hay resultado, y que su cuantía tiene en cuenta, entre otras cosas, el valor del barco salvado y el peligro. Por eso conviene acordar con claridad el tipo y el precio de la ayuda antes de recibir el cabo, mejor por radio y con otros escuchando.
Anote lo que ocurre: hora, posición, viento y mar, el estado de su barco y los términos exactos del acuerdo. Las fotos del remolque y del barco lo completan. No firme a bordo documentos cuyo alcance no pueda valorar en ese momento, e informe cuanto antes del suceso a su seguro de embarcación.
Cuando hay vidas en juego, las reglas cambian. Quien ve a personas en peligro en la mar está obligado a prestar auxilio, en la medida en que pueda hacerlo sin poner en grave peligro su propio barco. Salvar personas nunca es cuestión de precio.
Preguntas frecuentes
¿Qué longitud debe tener un cabo de remolque?
En aguas abiertas, la suficiente para que ambos barcos vayan a la vez sobre la cresta, lo que a menudo son varias esloras. En puerto, corto o ninguno: allí es mejor el remolque abarloado.
¿Qué cabo es el mejor para remolcar?
Uno elástico de poliamida, como una amarra larga o el cabo del ancla. Los cabos de muy poco estiramiento transmiten cada tirón directamente a los herrajes.
¿Puede un particular remolcar otro barco?
Ayudar a un barco en apuros está permitido en general, y si hay personas en peligro es una obligación. El remolque como actividad comercial es otra cosa y tiene sus propios requisitos.
¿Tiene que gobernar el barco remolcado?
Siempre que se pueda, sí. Un barco gobernado sigue con más calma y guiña menos, lo que cuida el cabo, los herrajes y los nervios de las dos tripulaciones.
¿Cuánto cuesta un remolque en el agua?
Varía mucho según la distancia, el tiempo y quién lo preste. Acuerde el precio antes de aceptar el cabo y procure que el acuerdo lo oigan otros.
¿Qué hago si se rompe el cabo de remolque?
Mantenerse apartado y que nadie intente agarrar el chicote que latiguea. El barco remolcado se asegura, si hace falta fondeando, y ambos acuerdan por radio cómo volver a dar el remolque.
Qué tiene esto que ver con el seguro
En nuestro caso los gastos de salvamento están cubiertos en Premium hasta 2,5 millones de euros, retirada de restos incluida. Esa cifra explica por qué importa la palabra del párrafo anterior: un premio de salvamento puede multiplicar la factura de reparación. Acepte ayuda, pero comunique el suceso y no firme nada a bordo sin hablar antes con nosotros.
