Troncos a la deriva: cuándo el golpe es un siniestro del casco

Troncos a la deriva, ramas, palés perdidos y defensas arrancadas aparecen después de lluvias torrenciales y temporales de otoño: en el Guadalquivir y el Ebro, en los embalses, a la salida de las ramblas y frente a la costa. Un golpe sordo, la línea de ejes vibra, una pala de la hélice queda doblada o se abre una grieta en el casco. Cuándo ese golpe es un siniestro del casco no depende de la suerte, sino de unas pocas cláusulas de la póliza, y conviene leerlas antes de salir.

Lo primero es la definición de accidente. Muchas condiciones del casco enumeran riesgos nombrados, y algunas citan expresamente el choque con objetos fijos o flotantes junto a la varada, el vuelco y la embarrancada. Si los objetos flotantes aparecen en el texto, el tronco a la deriva entra en la propia definición, tanto si golpea una lancha con cola Z como un velero con saildrive, una barca habitable en un río o un trawler. Algunas coberturas básicas no incluyen el accidente y solo citan temporal, granizo, rayo, incendio, explosión y robo de la embarcación completa; entonces el choque con un tronco no está entre los riesgos asegurados.

Lo segundo es la exclusión de averías mecánicas. Es habitual excluir los daños de funcionamiento en la maquinaria, a veces incluidos expresamente sus daños consecuenciales, y el desgaste en la pieza directamente afectada. Una hélice doblada puede leerse de dos maneras: como consecuencia de un choque con un objeto flotante o como daño del propio funcionamiento. Ninguna lista lo resuelve; lo decide cómo ocurrió y lo que se pueda probar. Marcas de impacto recientes en la pala, una foto del tronco, posición, hora y nivel del agua valen más que cualquier relato escrito días después.

Lo tercero es el motor. Algunas aseguradoras ofrecen una extensión de maquinaria que incluye motor, inversor, eje y hélice por causas definidas, como la deformación o rotura del eje o un error de manejo. Hay que leer sus condiciones: un límite de antigüedad del motor, a menudo de unos diez años, la exigencia de un mantenimiento según el fabricante hecho por un taller profesional y una franquicia propia por siniestro. En un barco con motor antiguo, esa extensión puede haber terminado sin que nadie lo note.

Las motos de agua merecen una lectura aparte, porque su texto suele ser más estricto. Una cláusula frecuente excluye los daños al motor por entrada de agua salvo que sean consecuencia directa de un choque con un objeto fijo. Si el mismo condicionado distingue en otro lugar entre objetos fijos y flotantes, un tronco a la deriva puede quedar fuera de esa excepción, y el texto lo deja abierto. Otra cláusula habitual excluye los daños al casco que no impiden el uso normal. En la declaración del siniestro debe constar con precisión contra qué chocó la moto de agua.

Después del golpe rigen los deberes de la póliza. La mayoría de los condicionados exigen tomar todas las medidas razonables para reducir el daño, comunicar el siniestro sin demora y por escrito y permitir una inspección antes de reparar. Quien cambia la hélice doblada en el pantalán y tira la vieja pierde la mejor prueba. Conviene mirar también si los gastos de inspección, por ejemplo sacar el barco del agua para revisar el casco, están ligados en el texto solo a una varada; en ese caso, la varada en seco se acuerda antes con la aseguradora.

Queda la pregunta del causante. Un tronco de una riada casi nunca tiene dueño; un palé perdido, un tramo de pantalán a la deriva o una auxiliar que se soltó a veces sí. Si se conoce a un tercero, la póliza suele obligar a entregar toda la información para reclamarle. La franquicia se aplica por siniestro como siempre. El asunto solo pasa a la responsabilidad civil si el barco golpeado daña después otra embarcación o un pantalán. Si el objeto es un peligro para la navegación, avisar por radio a los demás es buena práctica marinera.