Gasóleo en la dársena: las dos excepciones de la cláusula de contaminación

Cualquier contramaestre de puerto conoce la escena. Finales de septiembre, la embarcación se prepara para la invernada en seco y junto al casco aparece una mancha irisada. Al llenar el depósito salió gasóleo por el respiradero, la bomba automática de sentina expulsó agua con aceite o algo se derramó durante el cambio de aceite en el pantalán. El puerto tiende una barrera, echa absorbente, a veces se presenta la Capitanía Marítima, y semanas después llega la factura. Afecta sobre todo a lanchas, yates a motor, trawlers y casas flotantes con motor intraborda, pero igual a veleros con motor auxiliar y a embarcaciones de remolque cuyo fueraborda se reposta en el muelle.

La situación legal no favorece al armador. La Directiva europea 2004/35/CE sobre responsabilidad medioambiental, que en España desarrolla la Ley 26/2007, obliga a quien causa un daño a las aguas a repararlo cuando la Administración lo exige. En Alemania, además, el artículo 89 de la Ley de Aguas hace responsable a quien introduce sustancias en un cuerpo de agua y empeora su calidad, sin preguntar por la culpa. Un despiste en el surtidor puede bastar. Lo decisivo es qué hace con ello la póliza de responsabilidad civil de la embarcación.

Muchas condiciones alemanas de responsabilidad civil para embarcaciones de recreo incluyen una cláusula de contaminación de aguas con la misma estructura. Abarca la responsabilidad legal por alterar las características físicas, químicas o biológicas de un cuerpo de agua, incluidas las aguas subterráneas, y trata los perjuicios puramente patrimoniales como daños materiales. Después vienen dos excepciones. La primera: daños por verter o introducir sustancias contaminantes o por cualquier otra actuación consciente sobre el agua, y en el texto que hemos analizado esto rige incluso cuando el vertido era necesario para salvar otros bienes. La segunda: daños por goteo o derrame de aceite u otros líquidos propio del funcionamiento, desde tapones de depósito, instalaciones de repostaje o la maquinaria del barco.

En la práctica, el gasóleo que sale por la boca de llenado o el respiradero al repostar cae en la segunda excepción, igual que el aceite que durante semanas gotea del motor a la sentina. Quien bombea a propósito agua de sentina con aceite por la borda está en la primera, y la frase añadida deja claro que sigue excluido aunque se hiciera para mantener el barco a flote. Otra cláusula suele quitar la protección por completo a quien incumple a sabiendas normas de protección de las aguas. Para lo que sirve de verdad esta cláusula es lo imprevisto: un depósito que se rompe en una colisión o un barco que se hunde en su amarre y pierde el gasóleo. Si un manguito de combustible que revienta sin aviso cuenta aún como funcionamiento, el texto no lo dice, y conviene preguntarlo a la aseguradora antes de que ocurra.

Junto a la responsabilidad frente a terceros existe un segundo nivel que muchos armadores pasan por alto: la obligación de derecho público de reparar un daño medioambiental cuando lo ordena la autoridad. Esa obligación se tiene frente a la Administración, no frente a un vecino de pantalán, y a menudo aparece en una cláusula aparte con su propio límite. Conviene mirar tres cosas. Si exige que la emisión sea repentina, accidental y no intencionada. Si el límite rige por siniestro y a la vez como máximo anual. Y si se extiende fuera del país de emisión de la póliza a todo el ámbito de la directiva europea, algo relevante para quien navega entre Baleares, Italia y Croacia.

Resumido para el contrato: el seguro de responsabilidad civil está pensado para el accidente, no para el uso diario del barco. Lo que ocurre habitualmente al repostar, achicar y cambiar el aceite queda a cargo del armador con condiciones de este tipo. La prevención es cuestión de costumbre: paños absorbentes a bordo, una botella de rebose en el respiradero, la sentina limpia antes de sacar el barco y el agua de sentina con aceite al punto de recogida del puerto en tierra, no a la dársena. Y si el agua empieza a brillar, avise primero al puerto y no use lavavajillas: solo reparte el aceite y añade otra sustancia al agua.