Incendio a bordo en invierno: cuándo un cojín chamuscado aún no es un incendio

Un patrón que vemos cada otoño: el barco sigue en su amarre o ya está en la nave de invernaje, en Baleares o en un varadero del Mediterráneo, y para que no entre humedad ni moho en el interior funciona con la toma de puerto un pequeño calefactor o un deshumidificador, casi siempre con un alargador y a menudo durante días sin que nadie lo revise. En la siguiente visita huele a quemado. El cojín de la banqueta junto al aparato tiene un agujero negro y la madera de encima está cubierta de hollín. A veces el fuego se apagó solo, a veces alcanzó medio salón. Afecta a veleros, a lanchas con camarote, a trawlers y a casas flotantes, es decir, a todo lo que tiene un interior cerrado y sigue conectado a la corriente durante el invierno. Las embarcaciones abiertas y las motos de agua casi no conocen este caso.

Lo primero que hay que mirar en unas condiciones de casco es cómo definen el incendio. Una definición habitual en Alemania, la de las condiciones con las que trabajamos, exige un fuego con llama que haya surgido sin un hogar previsto para ello o lo haya abandonado y que pueda propagarse por sí mismo; la explosión se define como una manifestación repentina de fuerza por la expansión de gases o vapores. Un cojín que solo se ha chamuscado y carbonizado junto a un aparato caliente, sin llama que se propague, no cumple una definición así. Algunas condiciones cierran ese hueco con una frase aparte que nombra los daños por chamuscado en tapicería y mobiliario, muchas no. El agujero en el cojín es igual en ambos casos. Si su póliza tiene esa frase se puede comprobar hoy, no después del siniestro.

La segunda pregunta es la causa, y en un incendio a bordo siempre se investiga. Muchas condiciones de casco excluyen la avería mecánica y eléctrica, y algunas citan de forma expresa el cortocircuito y sus consecuencias. También es frecuente la exclusión por mantenimiento deficiente, y las condiciones para barcos eléctricos e híbridos pueden excluir el incendio que sigue a una descarga profunda de la batería. Hasta dónde llegan estas exclusiones cuando el fuego se ha extendido por el salón no se puede decir en general. Depende de dónde y por qué empezó, y la única prueba de ello es lo que queda después de apagarlo.

Por eso cuentan las primeras horas. La mayoría de las condiciones exigen comunicar el siniestro sin demora, y muchas piden además denunciar el incendio y la explosión ante la policía; en las condiciones alemanas eso suele incluir a la autoridad del puerto cuando el barco está amarrado. Esa denuncia es el paso que más se olvida después de un pequeño fuego en el camarote que el propio armador apagó. Las aseguradoras suelen reservarse el derecho a peritar antes de reparar y a investigar la causa. Quien vacía el salón enseguida y tira el calefactor fundido al contenedor se lleva justo lo que el perito necesita: el aparato, el enchufe, el alargador y la toma donde se podría leer el foco del fuego.

Un aparato que funciona durante días junto a un cojín plantea además la culpa grave, que muchas condiciones tratan como motivo para reducir la indemnización según la gravedad, a veces con un umbral por debajo del cual no se reduce. Si el fuego pasa a otros barcos de la nave, la cuestión es la responsabilidad civil frente a sus armadores, y eso corresponde al seguro de responsabilidad civil. Los daños en la nave o en el amarre que usted alquila son otro punto: las condiciones de responsabilidad civil suelen excluir los daños en bienes alquilados y después reincluir amarres y espacios de invernaje, y algunas no los reincluyen. Conviene leer esa cláusula antes de que el barco entre en la nave.

En nuestra opinión, la mejor protección contra incendios en invernaje es la que no necesita calor: ventilar, guardar los cojines en tierra o de canto, usar desecante en lugar de calefactor. Si un aparato funciona, que esté despejado sobre una superficie no combustible, lejos de telas y madera, conectado sin regleta, y que se haya preguntado al varadero o a la marina qué dice el contrato de invernaje sobre aparatos sin vigilancia en la toma de puerto. Y si ya ha ocurrido, el orden es el de cualquier siniestro: primero asegurar y comunicar, después limpiar.