¿Qué derechos tengo si mi vuelo se retrasa o se cancela?

Importes fijados por el reglamento europeo y valores orientativos españoles para gastos, comisiones y seguros, datos de septiembre de 2026.

El Reglamento (CE) n.º 261/2004 no le da un derecho, le da tres, y son independientes entre sí. Primero, la asistencia en el aeropuerto: comida, bebida, dos llamadas o correos y, si hay que pernoctar, hotel y traslados. Segundo, la elección entre el reembolso del billete y un transporte alternativo hasta el destino. Tercero, la compensación fija de 250, 400 o 600 euros.

La diferencia importante: la asistencia y el reembolso se deben siempre, incluso con tormenta o con una huelga de controladores. Solo la compensación fija desaparece cuando el retraso lo causaron circunstancias extraordinarias. Quien mete los tres derechos en el mismo saco se rinde demasiado pronto en el mostrador.

Hay dos casos cubiertos: cualquier vuelo que salga de un aeropuerto de la Unión Europea, sea cual sea la compañía que lo opere, y cualquier vuelo desde un país de fuera de la Unión hacia ella si lo opera una compañía comunitaria. Un vuelo de Bogotá a Madrid con una aerolínea colombiana queda fuera; el mismo trayecto con una aerolínea española o europea queda dentro. Islandia, Noruega y Suiza aplican también estas normas.

Además necesita una reserva confirmada y haberse presentado a tiempo en la facturación, como máximo 45 minutos antes de la hora de salida publicada si la compañía no indica otro plazo. Si llega tarde al mostrador pierde el derecho, aunque el vuelo saliera con retraso de todos modos. Guarde la tarjeta de embarque: es su prueba.

Se cuenta la distancia entre el aeropuerto de salida y el destino final de su reserva, no el tramo suelto. En un vuelo con escala manda el destino final, y lo que decide es la hora de llegada allí, no el enlace perdido en el camino.

Llegada significa, según la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el momento en que se abre al menos una puerta del avión y usted puede bajar. No el momento en que el avión toca la pista. En trayectos de más de 3.500 kilómetros la compañía puede reducir los 600 euros a 300 si le ofreció un vuelo alternativo y usted llegó con menos de cuatro horas de retraso.

La aerolínea no debe la compensación fija si el retraso se debió a circunstancias extraordinarias que no se podían evitar ni tomando todas las medidas razonables. Se aceptan, por ejemplo, la meteorología adversa en origen o destino, las huelgas de controladores y de otros terceros, el cierre del espacio aéreo, los riesgos de seguridad decididos por las autoridades, el impacto de aves y las catástrofes naturales.

No cuentan, según la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, las averías técnicas que surgen en la operación normal de un avión, aunque el mantenimiento se hiciera correctamente, ni la huelga del propio personal de la compañía. Pida el motivo por escrito. Una explicación verbal en la puerta de embarque no prueba nada, y AESA examina justamente ese punto.

Se lo decimos con claridad: para la compensación no le sirve de nada. Es un derecho legal frente a la aerolínea y ninguna aseguradora le paga los 250 a 600 euros en su lugar. Quien contrata una póliza solo por eso paga dos veces.

El seguro tiene sentido donde acaba el reglamento: en los gastos que tuvo que pagar usted porque la asistencia no llegó, en el enlace perdido entre vuelos comprados por separado del que ninguna aerolínea responde, en la primera noche de hotel que no usó y en la interrupción del viaje. Las coberturas de demora tienen límites y suelen activarse solo a partir de cuatro a seis horas de espera. No le hace falta si viaja con un paquete turístico, vuela directo y tiene un día de margen antes de cualquier compromiso.

Primero reclame a la aerolínea: número de vuelo, fecha, hora prevista y hora real de llegada, número de pasajeros, importe, cuenta bancaria y un plazo de 14 días. No hace falta justificar ningún daño, porque la compensación no lo exige. En el aeropuerto puede pedir además la hoja de reclamaciones, que deja constancia por escrito de lo ocurrido.

Si la compañía no contesta o le dice no, presente la reclamación ante la Agencia Estatal de Seguridad Aérea, AESA. Para los vuelos desde el 2 de junio de 2023 el procedimiento es de resolución alternativa de litigios: es gratuito, vinculante para la aerolínea y le evita ir al juzgado. Debe haber reclamado antes a la compañía y presentar el expediente en AESA dentro del año siguiente a esa reclamación. Las empresas de reclamación le quitan el trabajo, pero se quedan con una parte: los comparadores publicados hablan de un 15 a un 35 por ciento del importe más el IVA, y más si hay juicio. De 600 euros pueden quedarle 380 a 490. El plazo general para reclamar es de cinco años desde el vuelo, según el artículo 1964 del Código Civil.